Qu'est-ce-qu'un  "enregistreur de vol" ?

Les enregistreurs de vol, parfois improprement appelés "boîtes noires", sont deux équipements embarqués à bord d'un avion de transport. L'un enregistre les paramètres de vol (Flight Data Recorder - FDR), l'autre, les conversations et sons dans le poste de pilotage (Cockpit Voice Recorder - CVR)

Ces équipements extrêmement protégés doivent permettre la survie de ces enregistrements lors d'un accident aérien.

Comme d'autres sources d'information, les enregistreurs de vol sont un outil important d'enquête.

Quelles sont les caractéristiques du FDR ?

Le FDR enregistre les paramètres. Ces paramètres, par exemple, vol, vitesse, altitude, cap magnétique, paramètres moteurs, fonctionnement du pilote automatique, sont généralement mesurés et enregistrés toutes les secondes. Peu nombreux sur les avions les plus anciens (années 1960),  il peut y avoir environ un millier de paramètres sur un avion moderne .

Quelles sont les caractéristiques du CVR ?

Le CVR enregistre les échanges au sein de l'équipage, les communications radio et les alarmes sonores émises dans le poste de pilotage. Il enregistre également certains bruits caractéristiques (le bruit des moteurs, par exemple). Cet enregistrement se fait en boucle fermée avec effacement des données les plus anciennes sur une durée de 30 minutes, et même de 2 heures pour les CVR les plus récents.

Comment peuvent-ils résister à un accident ?

Une enregistreur de vol est composée de deux parties : une première partie qui sert au fonctionnement général. Cette première partie est susceptible de brûler, d'être détériorée, voire détruite par le choc.

Une seconde partie, la partie mémoire proprement dite, est dans un boîtier blindé représentant 70% du poids de la boîte. Ainsi pour un poids total de dix kilogrammes, 7 kg assurent la protection de la mémoire comme une sorte de sarcophage.

Cette protection résiste à :

• des accélérations importantes : 3 400 fois la pesanteur terrestre
• un incendie d'une durée d'une heure à 1 100° C
• une immersion d'une trentaine de jours à six mille mètres de profondeur
• des forces d'écrasement successives de 22,25 kN (environ 2,2 tonnes) sur trois faces de l'enregistreur.
  
  

Comment sont enregistrées les données ?

Il existe des mémoires de deux types :

• des bandes magnétiques telles des cassettes,
• des cartes électroniques qui pèsent environ une centaine de grammes.

Bien entendu, elles dépendent de l'alimentation des enregistreurs.

Comment peut-on repérer les enregistreurs de vol immergés ?

Grâce à un système de localisation portable qui permet la reconnaissance des signaux (1 bip/seconde à 37,5 kHz) émis par les balises des enregistreurs. Les balises sub-aquatiques doivent émettre ce signal pendant au moins trente jours. Une balise ne donne aucune information particulière. L'intensité du signal ne présage en rien du contenu des enregistreurs.